Revictimización y traumatización secundaria: consecuencias

La traumatización secundaria se refiere a la vivencia de nuevos traumas o al agravamiento de un trauma antiguo cuando la víctima se encuentra en situaciones de revictimización o de mala gestión de sus relaciones sociales. Puede producirse como consecuencia de la compulsión de repetición, en la que la persona elige circunstancias o relaciones que siguen alimentando o agravando su trauma.

Ejemplo de trauma secundario

Una persona que sufrió abusos sexuales en la infancia puede encontrarse, en la edad adulta, en una relación en la que vuelve a sufrir violencia sexual. En ese caso, el trauma original se reactiva, pero la víctima vive esta experiencia como un nuevo trauma, lo que la sitúa en un ciclo continuo de sufrimiento. Este fenómeno también puede darse en contextos de revictimización social, por ejemplo, cuando una persona expuesta a abusos repetidos se queda cada vez más aislada, rechazada o estigmatizada en sus relaciones sociales.

La traumatización secundaria puede provocar:

1. Un agravamiento de los síntomas: revivir situaciones traumáticas puede provocar una intensificación de los síntomas ligados al trauma inicial, como los flashbacks, las pesadillas, los trastornos de ansiedad o el estrés postraumático (TEPT). Las emociones no resueltas del pasado vuelven a la superficie y se suman a las nuevas heridas, lo que hace aún más difícil la sanación.
2. Un sentimiento de fatalidad o de desesperanza: la víctima puede llegar a creer que está destinada a ser siempre víctima, que es incapaz de cambiar su suerte o que no tiene ningún control sobre su vida. Esto puede reforzar comportamientos autodestructivos, como la adicción, la autolesión o los pensamientos suicidas.
3. La falta de confianza en uno mismo y en los demás: cada nueva experiencia traumática vivida en este ciclo refuerza la percepción negativa de uno mismo y de los demás. La víctima puede desarrollar un profundo sentimiento de desesperanza y pensar que las relaciones humanas son siempre peligrosas o destructivas.

¿Cómo romper el ciclo de la revictimización?

Sanar de la compulsión de repetición y de la traumatización secundaria requiere un trabajo en profundidad, a menudo con la ayuda de un profesional de la salud mental. Estos son algunos enfoques que pueden ayudar:

1. Reconocer los patrones destructivos: el primer paso hacia la sanación consiste en tomar conciencia de los patrones repetitivos. Puede resultar difícil, porque estos comportamientos suelen ser inconscientes. La psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual o la terapia de esquemas, puede ayudar a identificar y a desmontar esos patrones.
2. Desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento: aprender a hacer frente a las emociones y a la ansiedad sin recurrir a comportamientos autodestructivos es esencial. Esto puede incluir técnicas de regulación emocional, de relajación o incluso prácticas de atención plena (mindfulness) que permiten tomar distancia respecto de las emociones intensas.
3. Reconstrucción de la autoestima: la víctima tiene que aprender a verse de forma positiva y a creer que merece relaciones sanas y respetuosas. Esto suele implicar un trabajo de reparación de la imagen de uno mismo, de reconstrucción de la confianza en uno mismo y de desarrollo de una identidad separada de su papel de víctima.
4. Evitar el síndrome de victimización: es crucial reconocer y evitar las situaciones y las personas que pueden revictimizar. Esto puede incluir un trabajo sobre las elecciones relacionales, aprendiendo a identificar las señales de comportamientos tóxicos o abusivos desde el principio de una relación.

Ciclo de repetición y traumatización secundaria: causa de autodestrucción

El ciclo de repetición y la traumatización secundaria son conceptos psicológicos complejos que explican cómo las víctimas de traumas pueden quedarse atrapadas en patrones destructivos y reproducir involuntariamente situaciones traumáticas del pasado. Esta dinámica, a menudo inconsciente, puede ser extremadamente difícil de romper, sobre todo cuando los traumas originales no se han resuelto o no se han comprendido bien. El fenómeno que subyace a este ciclo suele denominarse compulsión de repetición.

El fenómeno de la compulsión a la repetición

El término compulsión de repetición fue introducido por Sigmund Freud para describir el fenómeno por el que una persona, a pesar de su deseo consciente de no revivir una experiencia traumática, acaba reproduciendo involuntariamente situaciones similares a las que causaron su trauma inicial. Esta repetición puede observarse en comportamientos, en la elección de pareja, en decisiones o incluso en acontecimientos de la vida que «repiten» el trauma original de forma simbólica o directa.

¿Cómo funciona la compulsión de repetición?

El mecanismo de la compulsión de repetición se basa en una idea paradójica: aunque la persona quiere escapar del dolor del trauma pasado, se siente atraída, de forma consciente o no, por situaciones o personas que despiertan ese dolor. Esto puede ocurrir en distintos niveles:

1. Intento inconsciente de dominar el trauma: al reproducir situaciones similares, la víctima intenta, sin saberlo, «volver a representar» el trauma con la esperanza de reparar o de dominar la situación y salir de ella con un resultado distinto. Por ejemplo, una persona que ha sufrido abusos en una relación puede elegir después una pareja que presente comportamientos abusivos similares. Sin embargo, esta vez espera, de forma inconsciente, poder «ganar» o «manejar» la situación de otra manera. Por desgracia, este intento suele fracasar y refuerza el trauma en lugar de resolverlo.
2. Repetición de los patrones relacionales: las personas que han vivido traumas, en especial abusos o negligencia emocional, pueden reproducir patrones relacionales destructivos. Pueden, por ejemplo, buscar parejas que las tratan mal, ya se trate de relaciones abusivas (con un narcisista, por ejemplo), de rechazo emocional o de negligencia. Este fenómeno se debe en parte a la incapacidad de ver el propio valor o a la sensación inconsciente de que uno «merece» ese tipo de trato. Así, el trauma pasado se repite en las relaciones y crea un círculo vicioso en el que la persona sufre una y otra vez heridas emocionales.
3. La incapacidad de salir del trauma: otra razón por la que una persona puede sentirse atraída por situaciones similares al trauma es la sensación de algo ya vivido. Si el trauma inicial no se ha resuelto por completo, puede seguir influyendo en sus pensamientos y comportamientos. Por ejemplo, un niño que ha crecido en un entorno familiar caótico o abusivo puede tener dificultades, ya de adulto, para sentirse a gusto en entornos sanos. Puede buscar inconscientemente situaciones de estrés, de conflicto o de abuso, porque esas situaciones se corresponden con su modelo de funcionamiento emocional «familiar».

¿Por qué persiste la compulsión a la repetición?

Esta dinámica de repetición puede parecer irracional, pero está arraigada en varios procesos psicológicos subyacentes:

1. El inconsciente: una parte de la mente humana busca evitar el cambio, aunque ese cambio pueda ser beneficioso. El inconsciente suele preferir la repetición de patrones conocidos (incluso destructivos) antes que enfrentarse a la incertidumbre del cambio. Esto explica por qué algunas víctimas de traumas parecen «atraer» experiencias traumáticas similares.
2. La necesidad de control y de previsibilidad: el trauma, sobre todo si se vive a una edad temprana, puede crear una necesidad intensa de previsibilidad. Aunque la situación sea dolorosa, es familiar y «previsible». Esto puede llevar a la persona a elegir inconscientemente situaciones similares que ofrecen una forma de control percibido, aunque ese control sea destructivo o ilusorio.
3. El modelo mental interiorizado: a causa del trauma, la persona suele desarrollar un modelo mental en el que interioriza la idea de que es responsable o de que merece sufrir. Esto puede traducirse en una tendencia a elegir situaciones o parejas que reproducen ese modelo de abuso o de negligencia. Ese modelo interno de «yo = víctima» se convierte entonces en un prisma a través del cual interpreta los acontecimientos de la vida.