Le manque d’empathie du PN : signes et explications

Vous lui avez annoncé une mauvaise nouvelle, et il a parlé de sa journée. Vous pleuriez, et elle a levé les yeux au ciel. Vous étiez malade, et il vous a reproché de « gâcher le week-end ». Pourtant, cette même personne sait parfois deviner exactement ce que vous ressentez, au point de s’en servir contre vous.

Ce paradoxe déroute beaucoup de victimes. Le manque d’empathie est l’un des traits les plus cités du pervers narcissique, mais il ne ressemble pas à une simple « absence de cœur ». Dans cet article, nous allons voir ce qu’est vraiment l’empathie, en quoi elle est altérée chez le PN, quels signes doivent vous alerter, et comment vous protéger.

L’empathie : de quoi parle-t-on exactement ?

L’empathie est la capacité à comprendre et à ressentir ce que vit une autre personne. Les chercheurs distinguent généralement deux dimensions :

• L’empathie cognitive : comprendre ce que l’autre pense ou ressent. C’est une capacité de « lecture » : « je vois que tu es triste ».
• L’empathie émotionnelle (ou affective) : être touché(e) par ce que l’autre ressent, éprouver soi-même une résonance : « ta tristesse me touche, j’ai envie de t’aider ».

Dans une relation saine, les deux vont ensemble : je comprends ce que tu vis, et cela m’importe. Pour une présentation plus complète, consultez notre article empathie : définition.

Le manque d’empathie du pervers narcissique : ce que dit la recherche

Le « pervers narcissique » n’est pas un diagnostic officiel, mais il partage de nombreux traits avec le trouble de la personnalité narcissique, sur lequel la recherche est plus abondante. Or, les travaux sur ce trouble nuancent l’idée d’une empathie totalement absente.

Une revue publiée en 2014 dans Personality Disorders par Arielle Baskin-Sommers et ses collègues explique que, chez les personnes présentant un trouble de la personnalité narcissique, l’empathie n’est pas simplement déficiente, mais dysfonctionnelle : elle varie selon la motivation et la situation. Les études associent plutôt ce trouble à une empathie émotionnelle réduite, et à une empathie cognitive qui fonctionne, mais de façon détournée.

Une revue narrative de 2023, parue dans Frontiers in Psychiatry, va dans le même sens : l’aspect affectif de l’empathie apparaît plus altéré, tandis que l’aspect cognitif semble préservé. Les auteurs soulignent que cette empathie cognitive joue un rôle important dans l’exploitation et la manipulation d’autrui.

Voilà qui éclaire le paradoxe que vivent tant de victimes : il comprend ce que vous ressentez, mais cela ne le touche pas. Pire, cette compréhension peut devenir un outil. Il sait où appuyer pour vous blesser, quoi dire pour vous faire revenir, quel compliment vous désarme.

Cette lecture rejoint la description clinique de Marie-France Hirigoyen : le pervers narcissique utilise l’autre comme un objet, sans considération pour sa souffrance. Notre article sur l’empathie face à la perversion narcissique approfondit cette dynamique.

Les signes du manque d’empathie au quotidien

Voici les manifestations les plus fréquemment rapportées. Prises isolément, elles peuvent arriver à tout le monde. C’est leur répétition qui doit vous alerter.

Face à votre souffrance

• Indifférence : vos larmes, votre fatigue ou votre maladie ne suscitent ni réconfort ni aide.
• Minimisation : « tu en fais toute une histoire », « ce n’est rien ».
• Agacement : votre souffrance est vécue comme une gêne, voire comme une attaque contre lui.
• Récupération : la conversation revient toujours à lui, à ses problèmes, à ce qu’il vit.

Face à vos joies

• désintérêt pour vos réussites ;
• froideur, critique ou dispute au moment d’une bonne nouvelle ;
• appropriation : votre succès devient le sien.

Dans la façon de vous traiter

• Cruauté calculée : il frappe exactement là où vous êtes fragile ;
• Absence de remords réels : les excuses, quand elles existent, servent surtout à clore le sujet ;
• Punition par le silence : il vous ignore pendant des jours sans se soucier de votre détresse (voir notre article sur le silent treatment) ;
• Utilisation des autres : les personnes sont valorisées tant qu’elles sont utiles, puis écartées.

L’empathie « de façade »

Le plus déroutant, c’est que le PN peut se montrer très attentionné en public ou en début de relation. Cette empathie apparente fait partie de la séduction : elle n’est pas fausse au sens où il ne comprend rien, mais elle est au service de son image et de ses objectifs. Lorsqu’elle ne lui sert plus, elle disparaît.

Absence d’empathie : quelles causes ?

Les causes d’un manque d’empathie sont multiples et encore discutées. On évoque notamment :

• des expériences précoces difficiles (carences, maltraitance, parent lui-même narcissique) ;
• des mécanismes de défense : se couper de ses émotions pour ne pas souffrir, et donc de celles des autres ;
• des facteurs de tempérament et de personnalité ;
• un besoin de supériorité qui rend la vulnérabilité de l’autre méprisable plutôt que touchante.

Comprendre ces causes peut vous aider à donner du sens à ce que vous avez vécu. Mais attention : comprendre n’est pas excuser, et ce n’est pas à vous de « réparer » son empathie.

Personne sans empathie ou simplement maladroite ?

Il est important de ne pas coller l’étiquette de « pervers narcissique » à toute personne qui manque parfois de tact. Certaines personnes ont du mal à exprimer leurs émotions, d’autres sont submergées par leurs propres difficultés, d’autres encore ont un fonctionnement neurologique différent (par exemple certaines personnes autistes, qui peuvent avoir du mal à lire les émotions mais être profondément touchées une fois qu’elles les comprennent). La différence clé : la personne maladroite se soucie de vous quand elle comprend qu’elle vous a blessé(e). Le pervers narcissique, lui, comprend souvent très bien, et continue.

Comment vous protéger d’une personne sans empathie : 7 réflexes

1. Cessez d’attendre une réaction qui ne viendra pas. Espérer qu’il comprenne enfin votre douleur vous maintient dans l’attente et la frustration.
2. Protégez vos vulnérabilités. Évitez de partager vos fragilités avec quelqu’un qui pourrait les utiliser contre vous.
3. Cherchez ailleurs le réconfort. Vos amis, votre famille, un groupe de parole, un professionnel peuvent vous offrir l’écoute dont vous avez besoin.
4. Restez factuel(le). Dans les échanges nécessaires, parlez de faits et de décisions, pas de vos émotions.
5. Posez des limites claires. « Je ne continue pas cette conversation si tu me parles ainsi. » Et tenez-les.
6. Reconstruisez votre estime de vous. Des années face à l’indifférence laissent des traces. Notre article sur le manque de confiance en soi propose des pistes.
7. Faites-vous accompagner, surtout si vous envisagez de partir ou si vous partagez des enfants avec cette personne.

Checklist : le manque d’empathie vous fait-il souffrir ?

• ☐ Je n’ose plus parler de mes difficultés à mon (ma) partenaire.
• ☐ Mes émotions sont souvent minimisées ou moquées.
• ☐ Il (elle) sait exactement où frapper quand il (elle) veut me blesser.
• ☐ Les excuses ne s’accompagnent jamais de changement.
• ☐ Je me sens seul(e) même quand nous sommes ensemble.
• ☐ Je me demande si je suis « trop sensible ».

Ce dernier point est fréquent chez les victimes : à force de voir leurs émotions ignorées, elles finissent par douter de leur légitimité. Votre sensibilité n’est pas le problème. Si au contraire vous avez tendance à trop absorber les émotions des autres, notre article sur le syndrome de l’excès d’empathie pourra vous parler. Et si la colère monte face à cette indifférence, sachez qu’elle est légitime : voir empathie et colère.

Note santé : vivre au contact d’une personne sans empathie peut entraîner anxiété, épuisement et symptômes dépressifs. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. En cas de danger ou de violences : 3919, 17 ou 112.

Questions fréquentes

Un pervers narcissique ressent-il vraiment quelque chose ?

Il ressent des émotions, notamment liées à lui-même : colère, honte, frustration, besoin d’admiration. Ce qui semble altéré, c’est surtout la capacité à être touché par ce que vivent les autres.

Peut-on apprendre l’empathie à un pervers narcissique ?

Certains travaux suggèrent qu’un travail thérapeutique peut améliorer les aspects affectifs de l’empathie, mais cela suppose une demande sincère de la personne elle-même. Ce n’est ni votre rôle ni en votre pouvoir.

Le manque d’empathie est-il une maladie ?

Ce n’est pas une maladie en soi, mais un trait qui peut se retrouver dans plusieurs troubles de la personnalité. Seul un professionnel peut évaluer une situation individuelle.

Comment savoir si mon partenaire manque d’empathie ou s’il est simplement maladroit ?

Observez ce qui se passe quand vous lui dites qu’il vous a blessé(e) : une personne maladroite cherche à comprendre et à réparer ; une personne sans empathie minimise, se justifie ou retourne la situation contre vous.

Conclusion

Le manque d’empathie du pervers narcissique n’est pas une incapacité à comprendre, mais une absence de résonance, parfois utilisée comme une arme. Le reconnaître vous libère d’une attente épuisante et vous permet de chercher ailleurs la chaleur dont vous avez besoin. Vous méritez d’être entendu(e). Pour comprendre comment ce trait s’exprime dans la vie à deux, lisez aussi pervers narcissique en couple. Et si vous souhaitez un accompagnement pour vous reconstruire, découvrez le coaching pour les victimes de pervers narcissiques.

Sources

• Baskin-Sommers A. et al., « Empathy in narcissistic personality disorder: from clinical and empirical perspectives », Personality Disorders, 2014 : PMC4415495
• Di Giacomo E. et al., « The dark side of empathy in narcissistic personality disorder », Frontiers in Psychiatry, 2023 : PMC10097942
• Marie-France Hirigoyen, Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien, Syros, 1998.