자기애적 조종자의 공감 부족: 징후와 원인

나쁜 소식을 전했는데 상대방은 자기 하루 이야기만 합니다. 당신이 울 때는 눈을 굴리고, 당신이 아플 때는 “주말을 망쳤다”며 탓합니다. 그런데 바로 그 사람이 때로는 당신의 감정을 정확히 알아차리고, 그 정보를 당신에게 불리하게 이용하기도 합니다.

이런 모순 때문에 많은 피해자가 혼란을 느낍니다. 공감 부족은 자기애적 조종자의 대표적인 특징으로 자주 언급되지만, 단순히 “매정하다”는 말만으로는 설명하기 어렵습니다. 이 글에서는 공감이 무엇인지, 자기애적 조종자에게서 공감이 어떻게 달라지는지, 어떤 행동을 경계해야 하는지, 자신을 어떻게 보호할 수 있는지 살펴봅니다.

공감이란 정확히 무엇일까요?

공감은 다른 사람이 겪는 일을 이해하고 그 감정에 반응하는 능력입니다. 연구자들은 일반적으로 공감을 두 가지 차원으로 구분합니다.

• 인지적 공감: 다른 사람이 무엇을 생각하거나 느끼는지 이해하는 능력입니다. “네가 슬프다는 것을 알겠어”처럼 상대방의 상태를 읽어 내는 것입니다.
• 정서적 공감: 다른 사람의 감정에 마음이 움직이고, 그 감정에 함께 반응하는 능력입니다. “네 슬픔이 내 마음에도 와닿아. 너를 도와주고 싶어”라고 느끼는 것입니다.

건강한 관계에서는 이 두 가지가 함께 작용합니다. 상대방이 겪는 일을 이해하고, 그것을 중요하게 여기는 것입니다. 더 자세한 설명은 공감의 정의를 참고하세요.

자기애적 조종자의 공감 부족: 연구가 보여 주는 것

“자기애적 조종자”는 공식적인 진단명이 아닙니다. 다만 연구가 더 많이 이루어진 자기애성 성격장애와 여러 특징을 공유합니다. 이 장애에 관한 연구는 공감이 완전히 없다는 생각을 보다 세밀하게 살펴볼 필요가 있음을 보여 줍니다.

Arielle Baskin-Sommers와 동료들이 2014년 Personality Disorders에 발표한 종설은 자기애성 성격장애가 있는 사람의 공감이 단순히 부족한 것이 아니라 제대로 기능하지 않는 양상을 보인다고 설명합니다. 공감의 정도가 동기와 상황에 따라 달라진다는 것입니다. 연구에서는 이 장애가 정서적 공감의 감소와 관련이 있으며, 인지적 공감은 작동하더라도 다른 목적에 이용될 수 있다고 봅니다.

2023년 Frontiers in Psychiatry에 발표된 서술적 종설도 비슷한 내용을 제시합니다. 공감의 정서적 측면은 더 크게 손상되는 반면, 인지적 측면은 유지되는 것으로 보인다는 것입니다. 저자들은 이러한 인지적 공감이 다른 사람을 이용하고 조종하는 데 중요한 역할을 한다고 설명합니다.

이는 많은 피해자가 경험하는 모순을 이해하는 데 도움이 됩니다. 상대방은 당신의 감정을 이해하지만, 그 감정에 마음이 움직이지는 않습니다. 더 나아가 그 이해가 조종의 도구가 될 수 있습니다. 상대방은 어디를 건드려야 당신이 상처받는지, 어떤 말을 해야 당신이 돌아오는지, 어떤 칭찬이 당신의 경계를 풀게 하는지 알고 있습니다.

이러한 해석은 Marie-France Hirigoyen의 임상적 설명과도 맞닿아 있습니다. 자기애적 조종자는 상대방의 고통을 고려하지 않고 그 사람을 물건처럼 이용한다는 것입니다. 이 관계의 양상은 자기애적 조종과 공감에서 더 자세히 다룹니다.

일상에서 나타나는 공감 부족의 징후

다음은 자주 보고되는 행동입니다. 하나씩 떼어 놓고 보면 누구나 가끔 보일 수 있는 행동입니다. 주의해야 할 것은 이런 행동이 반복되는 경우입니다.

당신의 고통에 대한 반응

• 무관심: 당신의 눈물, 피로, 질병을 보고도 위로나 도움을 주려 하지 않습니다.
• 축소하기: “너는 별일 아닌 걸로 난리야”, “아무것도 아니잖아”라고 말합니다.
• 짜증: 당신의 고통을 귀찮은 일로 여기거나, 자신을 향한 공격으로 받아들입니다.
• 대화의 중심을 자신에게 돌리기: 대화가 늘 상대방 자신의 문제와 경험으로 돌아갑니다.

당신의 기쁨에 대한 반응

• 당신의 성과에 관심을 보이지 않습니다.
• 좋은 소식을 전하면 냉담하게 반응하거나 비판하거나 다툼을 일으킵니다.
• 당신의 성공을 자신의 공으로 돌립니다.

당신을 대하는 방식

• 계산된 잔인함: 당신이 가장 상처받기 쉬운 부분을 정확히 건드립니다.
• 진심 어린 후회의 부재: 사과하더라도 주로 그 이야기를 끝내기 위한 수단으로 사용합니다.
• 침묵으로 벌주기: 당신의 괴로움에 신경 쓰지 않고 며칠 동안 무시합니다. 자세한 내용은 침묵으로 벌주기를 참고하세요.
• 타인 이용하기: 사람이 쓸모가 있는 동안만 가치를 인정하고, 그 뒤에는 밀어냅니다.

겉으로만 드러나는 공감

특히 혼란스러운 점은 자기애적 조종자가 다른 사람들 앞에서나 관계 초기에 매우 세심한 모습을 보일 수 있다는 것입니다. 이런 겉보기의 공감은 상대방을 끌어들이는 과정의 일부입니다. 아무것도 이해하지 못한다는 뜻이 아니라, 그 이해가 자신의 이미지와 목적을 위해 쓰인다는 뜻입니다. 더 이상 도움이 되지 않으면 다정한 태도가 사라집니다.

공감이 부족해지는 원인은 무엇일까요?

공감이 부족해지는 원인은 다양하며, 아직 논의가 이어지고 있습니다. 주로 다음과 같은 요인이 거론됩니다.

• 방임, 학대, 자기애적인 부모와의 관계 등 어린 시절의 어려운 경험;
• 고통을 피하려고 자신의 감정을 차단하고, 그 결과 다른 사람의 감정에도 마음을 닫게 되는 방어기제;
• 기질과 성격에 관련된 요인;
• 다른 사람의 취약함을 공감의 대상이 아니라 경멸의 대상으로 보게 만드는 우월감에 대한 욕구.

이러한 원인을 이해하면 자신이 겪은 일을 정리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이해하는 것이 잘못을 정당화하는 것은 아닙니다. 상대방의 공감을 “고쳐 주는” 일은 당신의 책임이 아닙니다.

공감 부족과 대인관계의 서툶은 어떻게 다를까요?

가끔 배려 없이 행동하는 사람을 모두 “자기애적 조종자”라고 부르지 않는 것이 중요합니다. 감정 표현이 어려운 사람도 있고, 자신의 문제에 압도된 사람도 있으며, 정보를 처리하는 방식이 다른 사람도 있습니다. 예를 들어 일부 자폐인은 다른 사람의 감정을 읽는 데 어려움을 겪더라도, 그 감정을 이해한 뒤에는 깊이 공감할 수 있습니다. 핵심적인 차이는 대인관계에 서툰 사람도 자신이 당신에게 상처를 주었다는 사실을 알게 되면 당신을 염려한다는 점입니다. 반면 자기애적 조종자는 그 사실을 잘 알면서도 해로운 행동을 계속하는 경우가 많습니다.

공감을 보이지 않는 사람에게서 자신을 보호하는 7가지 방법

1. 오지 않는 반응을 계속 기다리지 마세요. 상대방이 언젠가 당신의 고통을 이해해 줄 것이라는 기대는 기다림과 좌절을 지속시킬 수 있습니다.
2. 당신의 취약한 부분을 보호하세요. 약점을 당신에게 불리하게 이용할 수 있는 사람에게 털어놓지 않도록 주의하세요.
3. 다른 사람에게서 위로를 구하세요. 친구, 가족, 지지 모임, 전문가가 당신에게 필요한 경청과 도움을 제공할 수 있습니다.
4. 사실을 중심으로 말하세요. 꼭 해야 하는 대화에서는 감정보다 사실과 결정 사항에 집중하세요.
5. 분명한 경계를 정하세요. “그런 식으로 말하면 이 대화를 계속하지 않겠어.” 이렇게 정한 경계를 일관되게 지키세요.
6. 자존감을 다시 쌓으세요. 오랫동안 무관심을 겪으면 상처가 남습니다. 자신감 부족에 관한 글에서 도움이 되는 방법을 찾아볼 수 있습니다.
7. 도움을 받으세요. 특히 관계를 떠날 계획이 있거나 상대방과 함께 키우는 자녀가 있다면 지원을 구하는 것이 중요합니다.

점검표: 상대방의 공감 부족 때문에 고통받고 있나요?

• ☐ 이제는 상대방에게 내 어려움을 이야기하기가 두렵다.
• ☐ 내 감정이 자주 축소되거나 조롱당한다.
• ☐ 상대방은 나에게 상처를 주려 할 때 어느 부분을 건드려야 하는지 정확히 안다.
• ☐ 사과 뒤에 행동의 변화가 전혀 없다.
• ☐ 함께 있어도 외롭다.
• ☐ 내가 “너무 예민한 것”은 아닌지 의심한다.

마지막 항목은 피해자에게 흔히 나타납니다. 감정이 계속 무시되면 자신의 감정이 정당한지조차 의심하게 됩니다. 당신의 민감함 자체가 문제는 아닙니다. 반대로 다른 사람의 감정을 지나치게 받아들이는 편이라면 과도한 공감에 관한 글이 도움이 될 수 있습니다. 상대방의 무관심에 화가 난다면, 그런 분노를 느끼는 것 역시 정당하다는 점을 기억하세요. 공감과 분노도 참고할 수 있습니다.

건강에 관한 안내: 공감을 보이지 않는 사람과 가까이 지내면 불안, 소진, 우울 증상이 나타날 수 있습니다. 의사나 심리 전문가와 상담하세요. 프랑스에서 즉각적인 위험에 처한 경우에는 17 또는 112로 연락하세요. 3919는 폭력을 겪는 여성을 위한 상담·정보 제공 및 지원기관 안내 번호이며, 긴급 출동을 요청하는 번호가 아닙니다.

자주 묻는 질문

자기애적 조종자도 감정을 느끼나요?

상대방도 감정을 느낍니다. 특히 분노, 수치심, 좌절, 인정받고 싶은 욕구처럼 자신과 관련된 감정이 그렇습니다. 주로 손상되는 것으로 보이는 부분은 다른 사람이 겪는 일에 정서적으로 반응하는 능력입니다.

자기애적 조종자에게 공감을 가르칠 수 있나요?

일부 연구에서는 치료를 통해 공감의 정서적 측면이 개선될 수 있다고 봅니다. 그러나 당사자가 진심으로 변화를 원해야 합니다. 그것은 당신의 역할도 아니고, 당신이 강제로 이루어 낼 수 있는 일도 아닙니다.

공감 부족은 질병인가요?

공감 부족 자체가 하나의 질병인 것은 아닙니다. 여러 성격장애에서 나타날 수 있는 특징입니다. 개인의 상황은 전문가만이 평가할 수 있습니다.

상대방이 공감이 부족한 것인지, 단순히 대인관계에 서툰 것인지 어떻게 알 수 있나요?

상처받았다고 말했을 때 상대방이 어떻게 반응하는지 살펴보세요. 대인관계에 서툰 사람은 상황을 이해하고 잘못을 바로잡으려 합니다. 공감을 보이지 않는 사람은 문제를 축소하거나 자신의 행동을 정당화하거나 오히려 당신에게 책임을 돌립니다.

마무리

자기애적 조종자의 공감 부족이 다른 사람의 감정을 이해하지 못한다는 뜻은 아닐 수 있습니다. 감정을 이해하더라도 정서적으로 반응하지 않고, 그 이해를 오히려 무기로 이용하기도 합니다. 이 점을 알아차리면 지치는 기다림에서 벗어나 필요한 따뜻함과 지지를 다른 곳에서 찾을 수 있습니다. 당신의 이야기는 존중받을 가치가 있습니다. 이런 특징이 함께 살아가는 관계에서 어떻게 나타나는지는 연인 관계의 자기애적 조종자를 읽어 보세요. 삶을 다시 세우는 데 도움이 필요하다면 자기애적 조종 피해자를 위한 코칭도 살펴볼 수 있습니다.

참고 자료

• Baskin-Sommers A. 외, “Empathy in narcissistic personality disorder: from clinical and empirical perspectives”, Personality Disorders, 2014: PMC4415495
• Di Giacomo E. 외, “The dark side of empathy in narcissistic personality disorder”, Frontiers in Psychiatry, 2023: PMC10097942
• Marie-France Hirigoyen, Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien, Syros, 1998.