거짓말을 반복하는 조종자: 알아차리고 자신을 보호하기

처음에는 상대의 특별한 과거, 유명 인사와의 인연, 대단한 계획에 관한 이야기가 흥미로웠습니다. 그런데 조금씩 앞뒤가 맞지 않기 시작합니다. 날짜가 바뀌고, 학위를 확인할 수 없으며, 친구는 그 일화를 들어본 적이 없다고 합니다. 질문하면 상대는 늘 답을 내놓고, 결국 의심했다는 이유로 죄책감을 느끼는 것은 당신입니다.

혹시 상대가 거짓말을 반복하는 조종자인지 궁금하신가요? 이 글은 병적 거짓말이 무엇인지, 조종과 어떻게 다른지, 어떤 징후를 보이는지 살펴봅니다. 거짓말을 계속하는 사람에게 어떻게 대응하고 자신을 보호할지도 알아봅니다.

병적 거짓말은 질병일까요?

병적 거짓말은 현실을 꾸미거나 자신을 돋보이게 하는 이야기를 만들어 반복적으로 거짓말하는 경향을 말합니다. “병적 거짓말”이라는 표현 외에, 특히 극적인 형태를 가리키는 pseudologia fantastica라는 용어도 있습니다. 정신과에서 한 세기 넘게 사용한 말입니다.

질병인지에 대한 답은 단순하지 않습니다. 병적 거짓말은 주요 정신의학 진단 분류에서 독립적인 진단명으로 다뤄지지 않으며, 일부 성격장애를 비롯한 여러 장애에 동반될 수 있는 증상으로 여겨집니다. 2021년 European Psychiatry에 실린 학술대회 초록 형태의 문헌 검토는 이 문제가 여전히 정신의학에서 논의되고 있으며, 일반적인 거짓말과 병적 거짓말을 구분해야 한다고 설명합니다.

일부 연구자들은 더 명확한 진단적 인정을 제안합니다. Drew Curtis와 Christian Hart가 2020년에 발표한 연구는 병적 거짓말을 지속적이고 종종 강박적으로 보이는 행동으로 설명합니다. 첫 거짓말이 계속 커지면서 당사자의 삶에 고통과 실제적인 어려움을 일으킬 수 있다는 것입니다. 원인과 작동 방식을 더 자세히 알아보려면 병적 거짓말에 관한 글을 참고하세요.

거짓말을 반복하는 사람과 조종하는 사람은 어떻게 다를까요?

거짓말을 반복하는 사람이 모두 조종하는 것은 아니고, 조종하는 사람이 모두 병적으로 거짓말하는 것도 아닙니다. 차이는 거짓말의 목적에 있습니다.

• 조종 목적이 두드러지지 않는 경우: 거짓말은 주로 자신의 이미지를 꾸미고 공허함이나 부족함을 메우는 데 쓰입니다. 나중에는 자기 이야기를 거의 사실처럼 믿을 수도 있으며, 당사자도 고통받는 경우가 많습니다.
• 조종하는 사람의 경우: 거짓말은 상대의 찬사, 돈, 의존을 얻거나 자신의 행동에 대한 책임을 피하기 위한 도구입니다.
• 거짓말을 반복하는 조종자의 경우: 두 양상이 결합합니다. 좋은 이미지를 만들어 상대를 끌어들인 뒤, 거짓말로 통제하고 죄책감을 주며 혼란스럽게 만듭니다.

마지막 양상에서는 거짓말이 단순한 단점이 아니라 통제를 유지하는 방식이 되어 관계에 큰 피해를 줍니다. 이런 모습은 나르시시스트 조종자로 불리는 사람들에게서 자주 관찰됩니다. 감정을 조종하는 사람의 특징도 참고하세요.

거짓말을 반복하는 조종자 알아차리기

흔히 나타나는 신호는 다음과 같습니다. 한 가지 신호만으로 판단하기보다 여러 신호가 겹치는지 살펴보세요.

말하는 내용

• 과장된 이야기: 언제나 특별한 경험을 했고 유명한 사람을 알며 대단한 성취를 이룰 뻔했다고 말합니다.
• 바뀌는 세부 사항: 같은 일화라도 날짜나 듣는 사람에 따라 내용이 달라집니다.
• 미리 준비된 답: 앞뒤가 맞지 않는 점을 짚으면 곧바로 복잡한 설명을 내놓습니다.
• 확인하기 어려운 과거: 이야기를 확인해 줄 사람이 적고, 가까운 사람은 “사이가 틀어졌거나” “멀리 떠났다”고 합니다.

반응하는 방식

• 의심받을 때 크게 분노하기: “내가 너를 위해 그렇게 해 줬는데 나를 거짓말쟁이라고 하는 거야?”
• 책임 뒤집기: 의심이 많고 질투하며 피해망상을 가진 사람은 당신이라고 몰아갑니다.
• 가스라이팅: 자신이 했던 말을 부인하고 당신의 기억을 의심하게 만듭니다. 가스라이팅에 쓰이는 말에 관한 글에서 여러 사례를 볼 수 있습니다.
• 눈물이나 피해자인 척하는 반응: 거짓말이 드러나는 순간 이런 반응을 보입니다.

관계에서 느끼는 것

• 현실이 계속 바뀌는 듯해 자주 혼란스럽습니다.
• 사실과 증거를 확인하면서도 그런 자신을 탓하게 됩니다.
• 가까운 사람들이 걱정하거나 상대의 말을 더 이상 믿지 않습니다.
• 빚, 대출, 실현되지 않은 사업 등 돈 문제가 불분명합니다.

나르시시즘과 반복적인 거짓말의 관계

나르시시스트의 거짓말은 이상화된 자기 이미지를 지키는 데 쓰일 수 있습니다. 실수나 실패, 약점을 인정하기 어려워 현실을 다시 꾸미고, 필요한 찬사를 얻으려고 거짓말합니다. 관계에서는 상대가 자신이 한 말을 알고 있는 반면 당신은 무엇이 사실인지 알기 어려워져 거짓말이 통제 도구가 됩니다. 여성에게도 이런 양상이 나타날 수 있습니다. 여성 나르시시스트 조종자에 관한 글을 참고하세요.

모든 경우를 같은 것으로 보지 않는 것이 중요합니다. 정신질환이 있는 일부 사람은 속이려는 의도 없이 사실과 다른 말을 할 수도 있습니다. 양극성장애, 조종, 거짓말은 어떻게 다를까요?에서 구분하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

상대의 거짓말에 흔들리지 않고 자신을 보호하기

상대를 궁지로 몰아 자백하게 하고 싶은 마음은 이해할 수 있습니다. 하지만 회피에 익숙한 사람을 상대하는 것은 소모적이고 효과가 적을 수 있습니다. 자백을 받아내기보다 자신의 안정을 목표로 삼으세요. 다음 일곱 가지 방법을 살펴보겠습니다.

1. 말보다 사실을 보세요. 말보다 행동이 중요합니다. 둘이 일치하는지 관찰하세요.
2. 기록을 남기세요. 날짜, 약속, 바뀌는 설명을 적고 메시지를 보관하세요. 자신의 기억을 의심하거나 가스라이팅에 흔들리지 않는 데 도움이 됩니다.
3. 차분하고 구체적으로 질문하세요. “어느 날이었어? 누구와 있었어?” 구체적인 내용을 물으면 거짓말이 드러날 수 있습니다. 다만 끝없는 심문으로 만들지는 마세요.
4. 의심한 이유를 끝없이 해명하지 마세요. 앞뒤가 맞지 않으면 의심하는 것이 자연스럽습니다. “네 말은 내가 알고 있는 것과 달라”라는 한 문장으로 표현할 수 있습니다.
5. 끝없는 논쟁은 거절하세요. 같은 말이 반복되고 결국 당신만 비난받는다면 “이 대화는 더 이상 계속하지 않겠어”라고 끝내세요.
6. 돈과 서류를 보호하세요. 기록 없이 돈을 빌려주거나 압박을 받아 서명하지 마세요. 자신의 계좌에 접근할 수 있도록 관리하세요.
7. 관계 밖의 사람에게 이야기하세요. 가까운 사람, 전문가, 지원기관의 시선이 현실을 분명하게 보는 데 도움이 됩니다.

거짓말에 대응하는 다른 방법은 감정을 조종하는 사람에 관한 안내글도 참고하세요.

점검표: 반복적인 거짓말로 조종당하고 있나요?

• ☐ 날짜나 듣는 사람에 따라 상대의 이야기가 달라진다.
• ☐ 상대가 말한 내용의 상당 부분을 확인할 수 없다.
• ☐ 의심하면 결국 내가 사과하게 된다.
• ☐ 대화 후에 자주 혼란스럽다.
• ☐ 돈 문제가 불분명하거나 해결되지 않았다.
• ☐ 가까운 사람들이 상대에 대해 의문을 제기했다.
• ☐ 사과해도 달라지는 것이 없다.

병적 거짓말은 어떻게 치료할까요?

당사자가 문제를 인정하고 심리치료를 시작하면 변화할 수 있습니다. 그 결정은 본인이 해야 하며, 당신이 대신 치료할 수는 없습니다. 치료에서는 자존감, 수치심, 인정받고 싶은 욕구를 다루는 경우가 많습니다. 병적 거짓말과 회복에 관한 글에서 더 자세히 살펴봅니다. 거짓말을 주로 조종에 이용하고 행동에 문제가 없다고 여긴다면 변화 가능성은 더 낮습니다.

건강에 관한 안내: 자신의 거짓말 때문에 고민된다면 심리 전문가나 정신과 의사와 상담하세요. 부끄러운 일이 아니라 도움을 받기 위한 첫걸음입니다. 관계로 인해 불안, 소진, 우울감을 겪었다면 의사에게 이야기하세요. 프랑스에서 즉각적인 위험에 처한 경우: 17 또는 112로 연락하세요. 3919는 폭력을 겪는 여성을 위한 상담·정보 제공 및 지원기관 안내 번호이며, 긴급 출동을 요청하는 번호가 아닙니다.

자주 묻는 질문

거짓말을 반복하는 사람은 자신이 거짓말하는 것을 알까요?

대개는 알며, 적어도 거짓말하는 순간에는 그렇습니다. 다만 자기 이야기를 너무 강하게 믿어 진실과 거짓의 경계가 흐려지는 사람도 있습니다.

병적 거짓말을 알아보는 검사가 있나요?

신뢰할 수 있는 온라인 검사는 없습니다. 전문가는 당사자의 과거와 동반될 수 있는 장애를 고려해 평가할 수 있습니다.

상대의 거짓말을 직접 지적해야 할까요?

차분하게 사실을 말할 수는 있지만 부인하거나 반격할 수 있음을 예상하세요. 지적하는 목적은 자백을 받아내기보다 자신의 입장을 분명히 하는 데 있습니다.

거짓말을 반복하는 조종자는 사랑 때문에 변할 수 있나요?

사랑만으로는 충분하지 않습니다. 지속적인 변화에는 당사자의 자각과 치료 과정이 필요합니다.

마무리

거짓말을 반복하는 조종자와 살면 늘 안개 속에 있는 듯합니다. 당신은 진실을 알고 싶어 할 권리와 자신을 보호할 권리가 있습니다. 사실을 믿고 기록을 남기며 지지받을 사람들을 찾으세요. 의심이 정당했다는 것을 기억하세요. 이 혼란에서 벗어나는 데 도움이 필요하다면 나르시시스트 조종 피해자를 위한 지원을 살펴보세요.

참고 자료

• Curtis D. A. & Hart C. L., “Pathological Lying: Theoretical and Empirical Support for a Diagnostic Entity”, Psychiatric Research and Clinical Practice, 2020: PMC9176035
• Valadas M. T. & Mota Freitas R., “Lying in psychiatry: A review”, European Psychiatry, 2021: PMC9475576
• Service-Public.fr, “Violences conjugales”: service-public.gouv.fr