La mancanza di empatia del narcisista manipolatore: segnali e spiegazioni

Gli hai comunicato una brutta notizia e lui ha iniziato a parlare della sua giornata. Piangevi e lei ha alzato gli occhi al cielo. Eri malata e lui ti ha rimproverato di «rovinare il fine settimana». Eppure, questa stessa persona sa talvolta intuire esattamente ciò che provi, fino a usarlo contro di te.

Questo paradosso disorienta molte vittime. La mancanza di empatia è uno dei tratti più spesso citati del narcisista manipolatore, ma non si riduce a una semplice «assenza di cuore». In questo articolo vedremo che cos’è davvero l’empatia, come risulta alterata nel narcisista manipolatore, quali segnali dovrebbero metterti in allerta e come proteggerti.

Empatia: di che cosa parliamo esattamente?

L’empatia è la capacità di comprendere e sentire ciò che vive un’altra persona. I ricercatori distinguono generalmente due dimensioni:

• Empatia cognitiva: comprendere ciò che l’altro pensa o sente. È una capacità di «lettura»: «vedo che sei triste».
• Empatia emotiva (o affettiva): essere toccati da ciò che l’altro prova, sentire una risonanza dentro di sé: «la tua tristezza mi colpisce, vorrei aiutarti».

In una relazione sana, le due dimensioni vanno insieme: comprendo quello che stai vivendo e mi importa. Per una spiegazione più completa, consulta il nostro articolo empatia: definizione.

La mancanza di empatia del narcisista manipolatore: che cosa dice la ricerca

L’espressione francese «pervers narcissique» non è una diagnosi ufficiale, ma descrive numerosi tratti comuni al disturbo narcisistico di personalità, sul quale esistono più ricerche. Gli studi su questo disturbo ridimensionano l’idea di un’empatia totalmente assente.

Una rassegna pubblicata nel 2014 su Personality Disorders da Arielle Baskin-Sommers e colleghi spiega che, nelle persone con disturbo narcisistico di personalità, l’empatia non è semplicemente carente, ma disfunzionale: varia secondo la motivazione e la situazione. Gli studi associano questo disturbo soprattutto a un’empatia emotiva ridotta e a un’empatia cognitiva che funziona, ma viene utilizzata in modo distorto.

Una rassegna narrativa del 2023, apparsa su Frontiers in Psychiatry, va nella stessa direzione: la componente affettiva dell’empatia appare più compromessa, mentre quella cognitiva sembra preservata. Gli autori sottolineano che questa empatia cognitiva svolge un ruolo importante nello sfruttamento e nella manipolazione degli altri.

Questo chiarisce il paradosso vissuto da tante vittime: capisce ciò che provi, ma non ne è toccato. Peggio ancora, questa comprensione può diventare uno strumento. Sa dove premere per ferirti, che cosa dire per farti tornare e quale complimento ti disarma.

Questa lettura richiama la descrizione clinica di Marie-France Hirigoyen: il narcisista manipolatore usa l’altro come un oggetto, senza considerare la sua sofferenza. Il nostro articolo sull’empatia di fronte alla perversione narcisistica approfondisce questa dinamica.

I segnali della mancanza di empatia nella vita quotidiana

Ecco le manifestazioni più frequentemente riferite. Prese singolarmente, possono capitare a chiunque. È la loro ripetizione che dovrebbe metterti in allerta.

Di fronte alla tua sofferenza

• Indifferenza: le tue lacrime, la stanchezza o la malattia non suscitano né conforto né aiuto.
• Minimizzazione: «ne fai una tragedia», «non è niente».
• Fastidio: la tua sofferenza viene vissuta come un disturbo, persino come un attacco contro di lui.
• Appropriazione della conversazione: il discorso torna sempre a lui, ai suoi problemi, a ciò che vive.

Di fronte alle tue gioie

• disinteresse per i tuoi successi;
• freddezza, critiche o litigi quando arriva una buona notizia;
• appropriazione: il tuo successo diventa il suo.

Nel modo di trattarti

• Crudeltà calcolata: colpisce esattamente dove sei vulnerabile;
• Assenza di rimorso autentico: le scuse, quando ci sono, servono soprattutto a chiudere l’argomento;
• Punizione attraverso il silenzio: ti ignora per giorni senza preoccuparsi del tuo dolore (vedi il nostro articolo sul trattamento del silenzio);
• Uso degli altri: le persone vengono valorizzate finché sono utili, poi messe da parte.

L’empatia «di facciata»

La cosa più disorientante è che il narcisista manipolatore può mostrarsi molto premuroso in pubblico o all’inizio della relazione. Questa empatia apparente fa parte della seduzione: non è falsa nel senso che lui non capisca nulla, ma è al servizio della sua immagine e dei suoi obiettivi. Quando non gli serve più, scompare.

Assenza di empatia: quali sono le cause?

Le cause della mancanza di empatia sono molteplici e ancora discusse. Tra quelle citate figurano:

• esperienze precoci difficili (carenze, maltrattamenti, un genitore a sua volta narcisista);
• meccanismi di difesa: disconnettersi dalle proprie emozioni per non soffrire e, di conseguenza, anche da quelle degli altri;
• fattori di temperamento e personalità;
• un bisogno di superiorità che rende la vulnerabilità dell’altro disprezzabile anziché commovente.

Comprendere queste cause può aiutarti a dare un senso a quello che hai vissuto. Ma attenzione: comprendere non significa giustificare e non spetta a te «riparare» la sua empatia.

Una persona senza empatia o semplicemente poco abile?

È importante non etichettare come «narcisista manipolatore» chiunque manchi talvolta di tatto. Alcune persone faticano a esprimere le proprie emozioni, altre sono sopraffatte dalle proprie difficoltà, altre ancora hanno un funzionamento neurologico diverso (per esempio, alcune persone autistiche possono avere difficoltà a leggere le emozioni, ma esserne profondamente toccate una volta comprese). La differenza fondamentale: alla persona poco abile importa di te quando capisce di averti ferito. Il narcisista manipolatore, invece, spesso capisce benissimo e continua.

Come proteggerti da una persona senza empatia: 7 abitudini

1. Smetti di aspettare una reazione che non arriverà. Sperare che finalmente comprenda il tuo dolore ti mantiene nell’attesa e nella frustrazione.
2. Proteggi le tue vulnerabilità. Evita di condividere i tuoi punti deboli con chi potrebbe usarli contro di te.
3. Cerca conforto altrove. Amici, familiari, un gruppo di sostegno o un professionista possono offrirti l’ascolto di cui hai bisogno.
4. Attieniti ai fatti. Negli scambi necessari, parla di fatti e decisioni, non delle tue emozioni.
5. Stabilisci limiti chiari. «Non continuo questa conversazione se mi parli così». E rispettali.
6. Ricostruisci la tua autostima. Anni di indifferenza lasciano il segno. Il nostro articolo sulla mancanza di fiducia in sé propone alcuni spunti.
7. Fatti accompagnare, soprattutto se stai pensando di andartene o hai figli con questa persona.

Lista di controllo: la mancanza di empatia ti fa soffrire?

• ☐ Non oso più parlare delle mie difficoltà al mio partner.
• ☐ Le mie emozioni vengono spesso minimizzate o derise.
• ☐ Sa esattamente dove colpire quando vuole ferirmi.
• ☐ Le scuse non sono mai accompagnate da un cambiamento.
• ☐ Mi sento solo anche quando siamo insieme.
• ☐ Mi chiedo se sono «troppo sensibile».

Quest’ultimo punto è frequente nelle vittime: vedendo le proprie emozioni ignorate ripetutamente, finiscono per dubitare della loro legittimità. La tua sensibilità non è il problema. Se, al contrario, tendi ad assorbire troppo le emozioni degli altri, il nostro articolo sulla sindrome dell’eccesso di empatia potrebbe risuonare con te. E se senti crescere la rabbia di fronte a questa indifferenza, sappi che è legittima: vedi empatia e rabbia.

Nota sulla salute: vivere accanto a una persona senza empatia può causare ansia, esaurimento e sintomi depressivi. Parlane con il tuo medico o con uno psicologo. In caso di pericolo o violenza, i numeri indicati per la Francia sono 3919, 17 o 112.

Domande frequenti

Un narcisista manipolatore prova davvero qualcosa?

Prova emozioni, soprattutto legate a sé stesso: rabbia, vergogna, frustrazione, bisogno di ammirazione. Ciò che sembra compromesso è soprattutto la capacità di essere toccato da quello che vivono gli altri.

Si può insegnare l’empatia a un narcisista manipolatore?

Alcuni studi suggeriscono che un percorso terapeutico possa migliorare gli aspetti affettivi dell’empatia, ma ciò presuppone una richiesta sincera da parte della persona stessa. Non è né il tuo ruolo né qualcosa che sia in tuo potere.

La mancanza di empatia è una malattia?

Non è una malattia in sé, ma un tratto che può comparire in diversi disturbi di personalità. Solo un professionista può valutare una situazione individuale.

Come capire se al mio partner manca l’empatia o se è semplicemente poco abile?

Osserva quello che accade quando gli dici che ti ha ferito: una persona poco abile cerca di capire e rimediare; una persona senza empatia minimizza, si giustifica o rivolta la situazione contro di te.

Conclusione

La mancanza di empatia del narcisista manipolatore non è un’incapacità di comprendere, ma un’assenza di risonanza emotiva, talvolta usata come un’arma. Riconoscerla ti libera da un’attesa estenuante e ti permette di cercare altrove il calore di cui hai bisogno. Meriti di essere ascoltato. Per comprendere come questo tratto si manifesta nella vita di coppia, leggi anche il narcisista manipolatore nella coppia. E se desideri un sostegno per ricostruirti, scopri il coaching per le vittime di abuso narcisistico.

Fonti

• Baskin-Sommers A. et al., «Empathy in narcissistic personality disorder: from clinical and empirical perspectives», Personality Disorders, 2014: PMC4415495
• Di Giacomo E. et al., «The dark side of empathy in narcissistic personality disorder», Frontiers in Psychiatry, 2023: PMC10097942
• Marie-France Hirigoyen, Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien, Syros, 1998.