Empatistörning hos en narcissist: tecken, kognitiv empati och förklaringar

Du berättade en dålig nyhet, och han pratade om sin dag. Du grät, och hon himlade med ögonen. Du var sjuk, och han anklagade dig för att ”förstöra helgen”. Det ser ut som en ren empatistörning – och ändå kan samma person ibland gissa exakt vad du känner, till den grad att det används mot dig.

Den paradoxen förvirrar många utsatta. Brist på empati är ett av de drag som oftast nämns hos en narcissist, men den liknar inte en enkel ”avsaknad av hjärta”. I den här artikeln går vi igenom vad empati egentligen är, på vilket sätt den är störd hos narcissisten, vilka tecken du bör reagera på och hur du skyddar dig.

Empati: vad pratar vi egentligen om?

Empati är förmågan att förstå och känna det som en annan människa går igenom. Forskare brukar skilja mellan två dimensioner:

• Kognitiv empati: att förstå vad den andra tänker eller känner. Det är en förmåga att ”läsa av”: ”jag ser att du är ledsen”.
• Emotionell empati (eller affektiv empati): att bli berörd av det den andra känner, att själv uppleva en resonans: ”din ledsnad berör mig, jag vill hjälpa dig”.

I en sund relation går de två hand i hand: jag förstår vad du går igenom, och det spelar roll för mig. För en mer fullständig genomgång, se vår artikel empati: definition.

Empatistörning hos narcissisten: vad säger forskningen?

”Pervers narcissist”, som det heter på franska, är ingen officiell diagnos, men begreppet delar många drag med narcissistisk personlighetsstörning, som det finns betydligt mer forskning om. Och studierna av den störningen nyanserar föreställningen om en empati som saknas helt.

En översikt som Arielle Baskin-Sommers och hennes kollegor publicerade 2014 i Personality Disorders förklarar att empatin hos personer med narcissistisk personlighetsstörning inte bara är bristfällig utan dysfunktionell: den varierar med motivation och situation. Studierna kopplar snarare störningen till en nedsatt emotionell empati och till en kognitiv empati som fungerar, men som används på avvägar.

En narrativ översikt från 2023 i Frontiers in Psychiatry pekar åt samma håll: den affektiva sidan av empatin framstår som mer påverkad, medan den kognitiva sidan verkar vara bevarad. Författarna understryker att den kognitiva empatin spelar en viktig roll när andra utnyttjas och manipuleras.

Det kastar ljus över paradoxen som så många utsatta lever med: han förstår vad du känner, men det berör honom inte. Ännu värre: den förståelsen kan bli ett verktyg. Han vet var han ska trycka för att såra dig, vad han ska säga för att få dig tillbaka, vilken komplimang som avväpnar dig.

Den läsningen stämmer med Marie-France Hirigoyens kliniska beskrivning: narcissisten använder den andra som ett föremål, utan hänsyn till dennes lidande. Vår artikel om empati i mötet med narcissistisk perversion fördjupar den dynamiken.

Tecken på brist på empati i vardagen

Här är de uttryck som oftast beskrivs. Vart och ett för sig kan hända vem som helst. Det är upprepningen som bör få dig att reagera.

Inför ditt lidande

• Likgiltighet: dina tårar, din trötthet eller din sjukdom väcker varken tröst eller hjälp.
• Förminskande: ”du gör en stor sak av det”, ”det är ingenting”.
• Irritation: ditt lidande upplevs som ett besvär, eller till och med som ett angrepp på honom.
• Kapning: samtalet återvänder alltid till honom, till hans problem, till det han går igenom.

Inför dina glädjeämnen

• ointresse för dina framgångar;
• kyla, kritik eller gräl i samma stund som du får en god nyhet;
• tillägnande: din framgång blir hans.

I sättet att behandla dig

• Beräknad grymhet: han slår till exakt där du är skör;
• Ingen verklig ånger: ursäkterna, när de finns, tjänar mest till att avsluta ämnet;
• Straff genom tystnad: han ignorerar dig i dagar utan att bry sig om hur dåligt du mår (se vår artikel om silent treatment, tyst behandling);
• Utnyttjande av andra: människor uppvärderas så länge de är användbara och sorteras sedan bort.

Empati ”som fasad”: därför verkar narcissisten inte empatilös

Det mest förvirrande är att narcissisten kan vara mycket uppmärksam inför andra eller i början av relationen. Den skenbara empatin är en del av förförelsen: den är inte falsk i den meningen att han inget förstår, men den står i hans bilds och hans måls tjänst. När den inte längre gagnar honom försvinner den.

Frånvaro av empati: vilka är orsakerna?

Orsakerna till brist på empati är många och fortfarande omdiskuterade. Man nämner bland annat:

• svåra tidiga erfarenheter (brister i omsorgen, misshandel, en narcissistisk förälder);
• försvarsmekanismer: att stänga av sina känslor för att slippa lida, och därmed också andras känslor;
• faktorer som har med temperament och personlighet att göra;
• ett behov av överlägsenhet som gör den andras sårbarhet föraktlig i stället för gripande.

Att förstå orsakerna kan hjälpa dig att ge mening åt det du har varit med om. Men se upp: att förstå är inte att ursäkta, och det är inte din uppgift att ”laga” hans empati.

Empatilös person eller bara klumpig?

Det är viktigt att inte sätta etiketten ”narcissist” på varje person som ibland saknar takt. En del har svårt att uttrycka sina känslor, andra är överväldigade av sina egna svårigheter, och åter andra fungerar neurologiskt annorlunda (till exempel vissa autistiska personer, som kan ha svårt att läsa av känslor men bli djupt berörda när de väl förstår dem). Den avgörande skillnaden: den klumpiga personen bryr sig om dig när den förstår att den har sårat dig. Narcissisten förstår däremot ofta mycket väl, och fortsätter.

Så skyddar du dig mot en person utan empati: 7 reflexer

1. Sluta vänta på en reaktion som inte kommer. Att hoppas att han till slut ska förstå din smärta håller dig kvar i väntan och frustration.
2. Skydda dina sårbara punkter. Undvik att dela dina svagheter med någon som kan använda dem mot dig.
3. Sök tröst på annat håll. Dina vänner, din familj, en samtalsgrupp eller en yrkesperson kan ge dig det lyssnande du behöver.
4. Håll dig till fakta. I de kontakter som är nödvändiga pratar du om fakta och beslut, inte om dina känslor.
5. Våga sätta gränser som är tydliga. ”Jag fortsätter inte det här samtalet om du pratar så till mig.” Och håll fast vid dem.
6. Bygg upp din självkänsla igen. År av likgiltighet sätter spår. Vår artikel om bristande självförtroende ger uppslag.
7. Ta hjälp, särskilt om du funderar på att lämna eller om du har barn tillsammans med den här personen.

Checklista: lider du av den andras brist på empati?

• ☐ Jag vågar inte längre prata om mina svårigheter med min partner.
• ☐ Mina känslor förminskas eller förlöjligas ofta.
• ☐ Han (hon) vet exakt var det tar när han (hon) vill såra mig.
• ☐ Ursäkterna följs aldrig av förändring.
• ☐ Jag känner mig ensam även när vi är tillsammans.
• ☐ Jag undrar om jag är ”för känslig”.

Den sista punkten är vanlig hos utsatta: när ens känslor har ignorerats tillräckligt länge börjar man tvivla på att de är berättigade. Det är inte fel på dig för att du är känslig eller högkänslig. Om du tvärtom har en tendens att ta in andras känslor för mycket kan vår artikel om syndromet med överdriven empati tala till dig. Och om ilskan stiger inför den här likgiltigheten ska du veta att den är berättigad: se empati och ilska.

Om din hälsa: att leva nära en person utan empati kan leda till ångest, utmattning och depressiva symtom. Prata med din läkare eller en psykolog. Vid fara eller våld (i Frankrike): 3919, 17 eller 112.

Vanliga frågor om narcissistens empati

Kan en narcissist älska och känna något på riktigt?

Narcissisten har känslor, framför allt sådana som gäller honom själv: ilska, skam, frustration, behov av beundran. Det som verkar vara stört är främst förmågan att beröras av det andra går igenom.

Kan en narcissist förändras och lära sig empati?

Viss forskning tyder på att ett terapeutiskt arbete kan förbättra de affektiva sidorna av empatin, men det förutsätter en uppriktig önskan från personen själv. Det är varken din roll eller något som står i din makt.

Är brist på empati en sjukdom?

Det är ingen sjukdom i sig, utan ett drag som kan förekomma vid flera personlighetsstörningar. Bara en yrkesperson kan bedöma en enskild situation.

Hur vet jag om min partner saknar empati eller bara är klumpig?

Lägg märke till vad som händer när du säger att han har sårat dig: en klumpig person försöker förstå och ställa till rätta; en person utan empati förminskar, försvarar sig eller vänder situationen mot dig.

Sammanfattning

Narcissistens empatistörning är ingen oförmåga att förstå, utan en frånvaro av resonans, som ibland används som vapen. Att känna igen den befriar dig från en utmattande väntan och låter dig söka värmen du behöver på annat håll. Du förtjänar att bli hörd. Vill du förstå hur det här draget tar sig uttryck i ett parförhållande kan du också läsa narcissisten i ett förhållande. Och om du vill ha stöd för att bygga upp dig själv igen kan du läsa mer om coachning för dig som har utsatts för en narcissist.

Källor

• Baskin-Sommers A. et al., « Empathy in narcissistic personality disorder: from clinical and empirical perspectives », Personality Disorders, 2014 : PMC4415495
• Di Giacomo E. et al., « The dark side of empathy in narcissistic personality disorder », Frontiers in Psychiatry, 2023 : PMC10097942
• Marie-France Hirigoyen, Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien, Syros, 1998.