Förnekelse: psykologi och definition av en flyktmekanism

Begreppet förnekelse, som ofta studeras inom psykologin, visar sig vara en komplex mekanism som finns överallt i våra liv. Förnekelsen förknippas ofta med toxiska relationer och är en undvikandestrategi inför en smärtsam eller obekväm verklighet. Den här artikeln går på djupet med definitionen av förnekelse, hur den yttrar sig och varför den här försvarsmekanismen lever kvar hos så många. Genom att förstå begreppet kan vi bättre förstå mänskligt beteende i allmänhet och beteendet i narcissistiska relationer i synnerhet.

Vad är förnekelse?

Ordet ”förnekelse” betecknar en psykologisk reaktion som går ut på att avvisa eller bortse från fakta eller känslor som skulle kunna göra oss illa till mods. Den här försvarsmekanismen är ofta ofrivillig: den gör att en person tillfälligt kan skydda sig mot en störande verklighet. Uttrycket ”förnekelse psykologi” syftar på studiet av begreppet som psykologiskt och socialt fenomen.

Förnekelsen verkar på olika sätt och i olika sammanhang:

• I personliga relationer, särskilt i toxiska relationer, kan förnekelsen dölja kränkande beteenden.
• I vardagen kan den hindra en person från att acceptera oroande fakta, som hälsoproblem eller ekonomiska svårigheter.
• I narcissistiska relationer kan förnekelsen förstärkas av illusionen om att upprätthålla en ”idealisk” relation.

Förnekelse bland våra försvarsmekanismer: så yttrar den sig

Förnekelse visar sig inte alltid på ett uppenbart sätt. Beroende på situationen tar den flera former:

1. Förnekelse av verkligheten

Den här typen av förnekelse går ut på att avvisa en objektiv sanning. En person kan till exempel vägra acceptera en medicinsk diagnos eller förneka sin partners otrohet, till och med när bevisen finns. Den här typen av förnekelse bottnar ofta i rädslan för att möta verkligheten och i känslomässigt obehag.

2. Förnekelse av känslor

Förnekelsen kan också gälla känslor, särskilt när de är smärtsamma eller störande. I narcissistiska relationer kan den drabbade personen bortse från känslor som ledsnad, ilska eller frustration för att behålla en idealbild av relationen. Det kan leda till en form av känslomässig tomhet.

3. Förnekelse genom rationalisering

Rationalisering är en subtil typ av förnekelse. Den går ut på att hitta rationella förklaringar till oacceptabla beteenden eller situationer. En person kan till exempel rationalisera ett destruktivt beteende genom att intala sig att ”det är bara så en relation fungerar”.

Varför lever förnekelsen kvar i toxiska relationer?

Förnekelse är särskilt vanlig i toxiska relationer, inte minst narcissistiska. Skälen till att den lever kvar är många och komplexa.

1. Den sociala omgivningens inflytande

Den som är omgiven av liknande relationer eller av en miljö där kränkande beteenden har normaliserats kan ha svårt att se det destruktiva – det är det som kallas normaliseringsprocessen. När psykisk misshandel är norm i en umgängeskrets eller en familj blir det svårt att urskilja det skadliga och känna igen tecknen på manipulation eller övergrepp.

2. Att bevara status quo

Vissa föredrar att inte konfrontera verkligheten för att bevara ett sken av lugn och stabilitet. Förnekelsen blir då ett sätt att behålla en skenbar trygghet. I en parrelation kan en person till exempel övertyga sig själv om att allt är bra för att slippa konflikter.

3. Okunskap om narcissistiska beteenden

I vissa fall känner människor inte till begreppet narcissism, tecken på narcissism eller vad som är en destruktiv relation. Det gäller särskilt i miljöer där de här ämnena sällan tas upp, vilket gör det svårt att känna igen manipulativa beteenden.

Förnekelse och kognitiv dissonans

Förnekelse hänger ofta ihop med kognitiv dissonans, ett tillstånd av inre spänning som skapas av motstridiga tankar eller beteenden. En person kan till exempel ha bilden av en perfekt familj men konstatera att verkligheten är en helt annan. Motsägelsen skapar ett obehag som hen försöker minska genom förnekelse.

I narcissistiska relationer kan dissonansen komma till uttryck i meningar som ”Allt är bra” eller ”Det är så relationer är”. Det gör att personen kan tona ner obehaget som den verkliga situationen orsakar och behålla en bild av normalitet.

Konkreta exempel på förnekelse i narcissistiska relationer

Här är några exempel:

1 – Idealiseringen av familjen eller paret

Ett vanligt exempel på förnekelse är idealiseringen av relationer. En person kan ordna familjetillställningar som ser perfekta ut, som semestrar eller middagar, för att visa upp en bild av lycka. Bakom kulisserna finns spänningarna och obehaget ändå kvar. Fasaden hålls uppe för att bevara en viss bild av framgång och familjelycka.

2 – Stunderna av förvirring och obehag

I en relation som bygger på förnekelse går den drabbade ofta igenom stunder av tvivel och undrar om något är fel. Hen viftar ändå bort tankarna för att slippa ifrågasätta relationen. Situationen leder till ”förtroendekriser” där personen försöker förstå vad som är fel men sedan återvänder till förnekelsen.

3 – Påverkan från andra och relationer utanför

Personer som lever i förnekelse kan också vända sig till vänner eller närstående för att få sin uppfattning bekräftad. Men även när de får höra fakta eller träffande tolkningar kan de avvisa dem för att inte behöva ifrågasätta sin relation.

Följderna av förnekelse: dålig självkänsla, isolering och ångest

Effekterna av förnekelse kan vara djupa och bestående, särskilt i narcissistiska relationer:

• Förlorad självkänsla: Den som stannar kvar i förnekelsen kan få dålig självkänsla på grund av kränkningarna och bristen på bekräftelse.
• Känslomässig isolering: Genom att vägra se verkligheten sluter hen sig ofta till sist inom sig själv.
• Depression och ångest: Stressen som uppstår av dissonansen mellan verkligheten och idealbilden kan leda till känslomässiga störningar.

Kulturens och värderingarnas roll i förnekelsen

Förnekelse förstärks ofta av kulturella normer. I vissa samhällen idealiseras familje- och parrelationer så till den grad att det blir tabu att erkänna ett problem. Människor kan därför känna sig tvungna att dölja verkligheten för att bevara bilden av sin familj eller sitt förhållande.

Sociala värderingar påverkar också förnekelsen. Vissa kulturer värdesätter uthållighet och trohet mot familjen, även till priset av personligt lidande. Det sociala sammanhanget kan skapa en miljö där förnekelse inte bara blir möjlig utan också uppmuntras.

Litteraturreferenser för att förstå förnekelsens mekanismer

Här är sju litteraturreferenser på franska, främst vetenskapliga, på temat förnekelse:

1. Freud, Sigmund. La dénégation . 1925. 
2. Bergeret, Jean. La personnalité normale et pathologique . Dunod, 1974. 
3. Green, André. Le travail du négatif . Éditions de Minuit, 1993. 
4. Racamier, Paul-Claude. Le génie des origines . Payot, 1992. 
5. Laplanche, Jean, et Pontalis, Jean-Bertrand. Vocabulaire de la psychanalyse . PUF, 1967. 
6. Mijolla, Alain de. Dictionnaire international de la psychanalyse . Calmann-Lévy, 2002. 
7. Cairn.info. Le déni, une ressource nécessaire . InfoKara, 2005.

De här referenserna ger ett fördjupat perspektiv på begreppet förnekelse inom psykologi och psykoanalys.

Slutsats: en fasad av normalitet på din egen bekostnad

Förnekelse är en kraftfull försvarsmekanism som gör att många människor kan klara av känslomässigt intensiva situationer. Även om den skyddar för stunden kan mekanismen på lång sikt leda till en djup försämring av självkänslan och till psykiska besvär. I narcissistiska relationer blir förnekelsen en fasad av normalitet där människor försöker upprätthålla en illusion av lycka.

För att ta sig ur förnekelsen måste man bli medveten om verkligheten, även om det kan vara smärtsamt och svårt. Att förstå begreppet förnekelse är att erkänna svårigheten, men också nödvändigheten, i att möta de obekväma sanningarna i våra liv.