Empatía y narcisista: la falta de empatía, señales y causas

Le diste una mala noticia y él habló de su día. Llorabas y ella puso los ojos en blanco. Estabas enfermo o enferma y te reprochó «estropear el fin de semana». Sin embargo, esa misma persona sabe a veces adivinar exactamente lo que sientes, hasta el punto de utilizarlo en tu contra. ¿Dónde queda entonces su empatía?

Esta paradoja desconcierta a muchas víctimas. La falta de empatía es uno de los rasgos más citados del narcisista perverso, pero no se parece a una simple «ausencia de corazón». En este artículo veremos qué es la empatía realmente, en qué está alterada en el PN, qué señales deben alertarte y cómo protegerte.

¿Qué es la empatía exactamente?

La empatía es la capacidad de comprender y sentir lo que vive otra persona. Los investigadores suelen distinguir dos dimensiones:

• La empatía cognitiva: comprender lo que el otro piensa o siente. Es una capacidad de «lectura»: «veo que estás triste».
• La empatía emocional (o afectiva): que te afecte lo que el otro siente, experimentar tú también una resonancia: «tu tristeza me conmueve, quiero ayudarte».

En una relación sana, las dos van juntas: comprendo lo que vives y me importa. Para una presentación más completa, consulta nuestro artículo empatía: definición.

La falta de empatía del narcisista en pareja: lo que dice la investigación

El «narcisista» no es un diagnóstico oficial, pero comparte muchos rasgos con el trastorno narcisista de la personalidad, sobre el que la investigación es más abundante. Ahora bien, los trabajos sobre este trastorno matizan la idea de una empatía totalmente ausente.

Una revisión publicada en 2014 en Personality Disorders por Arielle Baskin-Sommers y sus colegas explica que, en las personas con un trastorno narcisista de la personalidad, la empatía no es simplemente deficiente, sino disfuncional: varía según la motivación y la situación. Los estudios asocian más bien este trastorno con una empatía emocional reducida y con una empatía cognitiva que funciona, pero de forma desviada.

Una revisión narrativa de 2023, publicada en Frontiers in Psychiatry, va en la misma dirección: el aspecto afectivo de la empatía aparece más alterado, mientras que el aspecto cognitivo parece conservarse. Los autores subrayan que esa empatía cognitiva desempeña un papel importante en la explotación y la manipulación de los demás.

Esto arroja luz sobre la paradoja que viven tantas víctimas: comprende lo que sientes, pero no le afecta. Peor aún, esa comprensión puede convertirse en una herramienta. Sabe dónde apretar para herirte, qué decir para hacerte volver, qué cumplido te desarma.

Esta lectura coincide con la descripción clínica de Marie-France Hirigoyen: el narcisista utiliza al otro como un objeto, sin consideración alguna por su sufrimiento. Nuestro artículo sobre la empatía frente a la perversión narcisista profundiza en esta dinámica.

Las señales de la falta de empatía en la pareja, día a día

Estas son las manifestaciones que se describen con más frecuencia. Tomadas de forma aislada, pueden ocurrirle a cualquiera. Es su repetición lo que debe alertarte.

Ante tu sufrimiento

• Indiferencia: tus lágrimas, tu cansancio o tu enfermedad no suscitan ni consuelo ni ayuda.
• Minimización: «estás haciendo un drama», «no es nada».
• Irritación: tu sufrimiento se vive como una molestia, incluso como un ataque contra él.
• Apropiación de la conversación: todo vuelve siempre a él, a sus problemas, a lo que él vive.

Ante tus alegrías

• desinterés por tus logros;
• frialdad, crítica o discusión en el momento de una buena noticia;
• apropiación: tu éxito se convierte en el suyo.

En su manera de tratarte

• Crueldad calculada: golpea exactamente donde eres frágil;
• Ausencia de remordimientos reales: las disculpas, cuando existen, sirven sobre todo para zanjar el tema;
• Castigo mediante el silencio: aplica la ley del hielo y te ignora durante días sin preocuparse por tu angustia (consulta nuestro artículo sobre el silent treatment);
• Utilización de los demás: las personas son valoradas mientras resultan útiles y después son apartadas.

La empatía «de fachada»

Lo más desconcertante es que el narcisista puede mostrarse muy atento en público o al principio de la relación. Esa empatía aparente forma parte de la seducción: no es falsa en el sentido de que no entienda nada, pero está al servicio de su imagen y de sus objetivos. Cuando deja de serle útil, desaparece.

Falta de empatía: ¿cuáles son las causas?

Las causas de la falta de empatía son múltiples y siguen siendo objeto de debate. Se mencionan en particular:

• experiencias tempranas difíciles (carencias, maltrato, un progenitor a su vez narcisista);
• mecanismos de defensa: desconectarse de las propias emociones para no sufrir y, por tanto, de las de los demás;
• factores de temperamento y de personalidad;
• una necesidad de superioridad que hace que la vulnerabilidad del otro resulte despreciable en lugar de conmovedora.

Comprender estas causas puede ayudarte a dar sentido a lo que has vivido. Pero cuidado: comprender no es excusar, y no te corresponde a ti «reparar» su empatía.

¿Persona sin empatía o simplemente torpe?

Es importante no poner la etiqueta de «perverso narcisista» a cualquier persona a la que a veces le falta tacto. A algunas personas les cuesta expresar sus emociones, otras están desbordadas por sus propias dificultades y otras tienen un funcionamiento neurológico diferente (por ejemplo, algunas personas autistas, a quienes puede costarles leer las emociones pero que se sienten profundamente conmovidas una vez que las comprenden). La diferencia clave: la persona torpe se preocupa por ti cuando entiende que te ha hecho daño. El narcisista, en cambio, suele entenderlo muy bien, y continúa.

Cómo protegerte de una persona sin empatía: 7 reflejos

1. Deja de esperar una reacción que no llegará. Esperar que por fin comprenda tu dolor te mantiene en la espera y la frustración.
2. Protege tus vulnerabilidades. Evita compartir tus fragilidades con alguien que podría usarlas en tu contra.
3. Busca el consuelo en otra parte. Tus amigos, tu familia, un grupo de apoyo o un profesional pueden ofrecerte la escucha que necesitas.
4. Cíñete a los hechos. En los intercambios necesarios, habla de hechos y de decisiones, no de tus emociones.
5. Pon límites claros. «No sigo con esta conversación si me hablas así». Y mantenlos.
6. Reconstruye tu autoestima. Años frente a la indiferencia dejan huella. Nuestro artículo sobre la falta de confianza en uno mismo propone algunas pistas.
7. Busca acompañamiento, sobre todo si estás pensando en irte o si tienes hijos en común con esa persona.

Lista de comprobación: ¿te hace sufrir la falta de empatía en la pareja?

• ☐ Ya no me atrevo a hablar de mis dificultades con mi pareja.
• ☐ Mis emociones suelen ser minimizadas o ridiculizadas.
• ☐ Él (o ella) sabe exactamente dónde golpear cuando quiere hacerme daño.
• ☐ Las disculpas nunca van acompañadas de un cambio.
• ☐ Siento soledad incluso cuando estamos juntos.
• ☐ Me pregunto si soy «demasiado sensible».

Este último punto es frecuente entre las víctimas: a fuerza de ver ignoradas sus emociones, acaban dudando de su legitimidad. Tu sensibilidad no es el problema. Si, por el contrario, tiendes a absorber demasiado las emociones de los demás, nuestro artículo sobre el síndrome del exceso de empatía podrá resultarte familiar. Y si sientes que la rabia crece ante esa indiferencia, debes saber que es legítima: consulta empatía y rabia.

Nota de salud: vivir en contacto con una persona sin empatía puede provocar ansiedad, agotamiento y síntomas depresivos. Háblalo con tu médico o con un psicólogo. En caso de peligro o de violencia: 3919, 17 o 112 (en Francia).

Preguntas frecuentes

¿Siente realmente algo un narcisista?

Siente emociones, sobre todo relacionadas consigo mismo: ira, vergüenza, frustración, necesidad de admiración. Lo que parece alterado es, sobre todo, la capacidad de que le afecte lo que viven los demás.

¿Se le puede enseñar empatía a un narcisista?

Algunos trabajos sugieren que un proceso terapéutico puede mejorar los aspectos afectivos de la empatía, pero eso supone una demanda sincera de la propia persona. No es tu papel ni está en tu mano.

¿Es la falta de empatía una enfermedad?

No es una enfermedad en sí misma, sino un rasgo que puede encontrarse en varios trastornos de la personalidad. Solo un profesional puede evaluar una situación individual.

¿Cómo saber si a mi pareja le falta empatía o si simplemente es torpe?

Observa lo que ocurre cuando le dices que te ha hecho daño: una persona torpe intenta comprender y reparar; una persona sin empatía minimiza, se justifica, aplica la ley del hielo o le da la vuelta a la situación en tu contra.

Conclusión

La falta de empatía de la persona narcisista no es una incapacidad para comprender, sino una ausencia de resonancia, utilizada a veces como un arma. Reconocerlo te libera de una espera agotadora y te permite buscar en otra parte la calidez que necesitas. Mereces que te escuchen. Para comprender cómo se expresa este rasgo en la vida en pareja, lee también narcisista en pareja. Y si deseas un acompañamiento para reconstruirte, descubre el coaching para víctimas de narcisistas.

Fuentes

• Baskin-Sommers A. et al., « Empathy in narcissistic personality disorder: from clinical and empirical perspectives », Personality Disorders, 2014 : PMC4415495
• Di Giacomo E. et al., « The dark side of empathy in narcissistic personality disorder », Frontiers in Psychiatry, 2023 : PMC10097942
• Marie-France Hirigoyen, Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien, Syros, 1998.